小兒麻痺症，學名為脊髓灰質炎，是由脊髓灰質炎病毒引起的嚴重危害兒童健康的急性傳染病，脊髓灰質炎病毒為嗜神經病毒，主要侵犯中樞神經系統的運動神經細胞。因感染者自身免疫力不同，可導致本病出現不同類型。
1、隱性感染：又稱無症狀型，即患者在感染脊髓灰質炎病毒後無症狀出現。病毒進入人體後只存在於消化道，不侵入血管及中樞神經系統，但可從咽部和糞便中分離出病毒。
2、頓挫型：又稱為輕型，病毒可侵犯全身，但神經組織除外。患者可出現感冒樣症狀，如發熱、關節及肌肉痠痛等，一般持續1~3日，症狀可自行緩解;胃腸道症狀，如食慾減退、噁心、嘔吐、腹瀉、腹部不適、便秘等;上呼吸道感染症狀，如發熱、扁桃體腫大、咽部不適、咽部充血等。此期間，患者症狀缺乏特異性，很難通過症狀判斷是否患病。
3、無癱瘓型：脊髓灰質炎病毒侵入中樞神經系統，且經循環神經纖維擴散到全身，但在發病初期出現。此期症狀較為明顯，主要表現為體溫再次上升，即出現雙峰熱，患者還可出現頭痛、肌肉痛、感覺異常、多汗、頸項強直等症狀。
4、癱瘓型：此期病毒可侵犯脊髓前角灰質，而引起腦和腦神經病變。患者出現不對稱性遲緩性癱瘓，以單側下肢最常見。近端大肌群受累較遠端肌群重，表現為肌張力減低、腱反射消失。若侵犯顱神經，可出現高熱、意識障礙、抽搐等症狀。
