行季節如有易感者接觸患者後發生多汗，煩躁，感覺過敏，咽痛，頸背肢體疼痛，強直，腱反射消失等現象，應疑及本病，前驅期應與一般上呼吸道感染，流行性感冒，胃腸炎等鑑別，癱瘓前期病人應與各種病毒性腦炎，化膿性腦膜炎，結核性腦膜炎及流行性乙型腦炎相鑑別，弛緩性癱瘓的出現有助於診斷。
潛伏期3～35日，一般為7～14日，按症狀輕重及有無癱瘓可分為隱性感染，頓挫型，無癱瘓型及癱瘓型。
一隱性感染無症狀型:佔全部感染者的90～95%，感染後無症狀出現，病毒繁殖只停留在消化道，不產生病毒血症，不浸入中樞神經系統，但從咽部和糞便中可分離出病毒，體內可查到特異性中和抗體。
二頓挫型輕型:約佔4～8%，病毒侵襲全身非神經組織，臨床症狀缺乏特異性，可出現①上呼吸道炎症狀，如不同程度發熱，咽部不適，咽充血及咽後壁淋巴組織增生，扁桃體腫大等;②胃腸道症狀，噁心，嘔吐，腹瀉或便秘，腹部不適等;③流感樣症狀，關節，肌肉痠痛等，症狀持續1～3日，自行恢復。
三無癱瘓型:脊髓灰質炎病毒侵入中樞神經系統，且循環神經纖維散佈全身，可在發病之初出現此期症狀，但多數患者可在前驅期後有1～6日無症狀或症狀減輕，而後進入此期。
四癱瘓型:約佔感染者的1～2%，其特徵為在無癱瘓型臨床表現基礎上，再加上累及脊髓前角灰質，腦及腦神經的病變，導致肌肉癱瘓。
