素質教育是指一種以提高受教育者諸方面素質為目標的教育模式，它重視人的思想道德素質、能力培養、個性發展、身體健康和心理健康教育。與應試教育相對應。
我國教育界對中小學素質教育內涵的研究，實際上在中國的學校幾乎沒有素質教育。由於角度不同，給素質教育下的定義(或作的解釋)不盡相同。有人依據“強調點”歸納“素質教育”有9類15個定義。這9類定義，有的屬於詞語定義;有的屬於哲學定義;有的強調以人的發展為出發點;有的同時強調人的發展和社會發展;有的強調公民素質;有的強調先天與後天相結合，有的把各種素質平列;有的試圖劃分素質層次;還有的強調通過科學途徑充分發揮天賦。綜觀這些定義，雖然表述不一，但有著共同特點：
第一，認為素質教育是以全面提高全體學生的基本素質為根本目的的教育。第二，認為素質教育要依據社會發展和人的發展的實際需要。有的定義雖然只提到人的發展，但並非是不考慮社會需要，而是針對“應試教育”忽視學生主體性的偏向而突出強調人的發展。
第三，在某種意義上，素質使人聯想到潛能。這些定義都主張充分開發智慧潛能。
第四，不僅主張智慧潛能的充分開發，而且主張個性的全面發展，重視心理素質的培
