素質教育從甚麼時候開始?胎兒期起步，嬰兒期特別重要。為甚麼這樣說?
人類個體的生命過程中有兩個胚胎期：
1、從受孕到離開母體，這是胎兒期;
2、從出生到三歲是精神胚胎期，是心理發育的基礎階段。
胎兒期是身體成長的重要階段，同時在心理的發育上受到母親的社會性的影響，這是素質教育從胎兒開始的理由。嬰兒與其它動物幼仔相比特別稚嫩，很長時間離不開成人的保護撫養。由於嬰兒出生時機體很不成熟，特別是大腦，這些都需要在社會生活環境中逐漸發育。此時，成人的撫育觀念和方式會對嬰兒的身心發展產生重要作用。嬰兒期的教育實際上是指母親的育兒觀念和方式方法。
俗話說，三歲決定一生，怎樣理解這句話?出生正是人腦發育的關鍵階段，嬰兒生活的環境對他身體和他心理功能的發生發展產生重要影響。這是因為嬰兒出生時雖然已經具備腦部的基本結構，但大多數腦細胞尚未開始工作，它們是分散的，需要受到外界的刺激產生相互牽連、相互纏繞，形成神經網絡才能發揮腦的功能。若是環境的刺激合適就能引發腦力活動，腦細胞在活動中逐漸地相互纏結處理外來的信息。環境中的信息豐富，激發腦力活動，腦細胞活躍，相互纏結的質量高、速度快，腦部發育發展良好。環境中信息貧乏或刺激的質量低劣，腦的發育就遲緩或出現偏差。腦部細胞的整個纏結過程70%至80%在三歲前完成。三歲以前發育的是腦後部的細胞組織，形成最基本而重要的信息處理結構。三歲的後腦的前頭部分得到發展，將前階段接受的信息形成的腦力活動進行高層次的操作，腦功能得到進一步的發展。由此可見，三歲以前腦力活動的基本功能若未得到應有的發育，後來的訓練難以取得良好的效果。嬰兒期良好教育對終生髮展的影響是顯而易見的。
嬰兒出生時就具有一系列本能，這些是他的身體繼續發展和心理功能發育的基礎。新生兒表面看來很軟弱，他的本能中卻蘊藏著巨大的潛能促使他自主地發展，創造出具有自己特點的精神生命(個性)。長期以來人們在撫育嬰兒時對他的軟弱普遍地重視，因而給予種種保護;對他自主發展的潛能卻認識不足，往往在無意中傷害或抑制這種自主性，妨礙了嬰兒獲得應有的發展。因此嬰兒期的教育關鍵在處理好給予必要保護和尊重自主發展之間的矛盾，把握好成人影響的質和量的適宜程度。更新育兒觀念就是要明確嬰兒是發展的主體，撫育者的任務是幫助嬰兒自主發展;消除嬰兒是不懂事可讓成人隨意塑造的想法。
誰來幫助嬰兒自主發展
母親是教育嬰兒的最好的老師，母親是幫助嬰兒自主發展的主角，其他撫育者應積極配合，共同為嬰兒創造一個有利於促進其自主發展的家庭環境。一般家庭在迎接嬰兒出生時都很重視物質環境，需要引起注意的是創設心理環境。家庭成員的性格、相互關係所形成的心理氛圍，尤其是對待嬰兒的態度，撫育方式等方面的協調一致對嬰兒的影響特別重要，不可認為嬰兒不懂事沒關係。環境中的不良刺激對嬰兒心理發育、個性形成的傷害往往不易覺察，但可能種下禍根。因為這時腦功能正在迅速發育，對外界的信息具有驚人的吸收力，不但留下深刻印象而且會進入腦部的神經網絡成為心理的一部分，伴隨終生。由此可見，有利的影響會促進良好個性的發展;有害的影響會造成個性中的缺陷。
為嬰兒創造自主發展的環境
母親作為教育者一方面要了解嬰兒身心發展的一般規律，另一方面要注意觀察自己的寶寶發展的具體情況。一般成人對嬰兒身體發展狀況都很重視，細心觀察他吸奶、睡眠、排便等，及時調整撫養措施;但對嬰兒心理發展的需要注意還不夠。由於每個嬰兒心理發展的差異比生理發展的差異更大，而且必須通過仔細觀察才能發現。母親要在護理寶寶生理需要的過程中觀察他心理發展的需要，給予滿足，促進其自主發展。
母親通過觀察發現寶寶身心發展的需要，並結合育兒科普讀物中關於嬰兒發展的一般規律，就可以考慮一個適宜寶寶發展的“育兒方案”，並與其他成人相互配合共同實施。
嬰兒心理發展的過程中存在著“敏感期”，這時嬰兒表現出一種內心的省略，對環境中的事物產生極大的興趣，會以驚人的激情吸收各種信息，輕鬆愉快地學會很多事情。然而這種內心活力需要外界的刺激才能引發出來，創造豐富的環境就是提供適宜的刺激。由於嬰兒心理發展中各個方面的敏感期不同，各個嬰兒的敏感期也有差異，成人可根據嬰兒發展的一般規律創設環境來誘發寶寶內心的活力的自主表現，細心觀察這種自主表現的跡象，並用恰當的方法給予支持促進其發展。由此可見母親可以在幫助嬰兒自主發展的過程中把自己培養成研究型的教育者。
不要看輕了嬰兒的能力。在撫育的過程中，讓我們向嬰兒學習，幫助他自主發展，讓他的精神和身體都蓬勃地生長。
