大量的研究證明,缺鐵可影響到嬰幼兒生長髮育、運動和免疫等各種功能。鐵缺乏可導致寶寶食慾下降,少數寶寶可出現異食癖;有的出現口腔炎、舌炎,嚴重者可發生萎縮性胃炎或吸收不良綜合徵。
嚴重缺鐵會損傷神經系統,影響嬰幼兒認知、學習能力和行為發育,可持續到兒童期,且是不可逆的損害,鐵劑治療也不能完全恢復損害的認知行為。據聯合國兒童基金會的報告,缺鐵性貧血的兒童智商較正常兒童平均低9個百分點,我國發現貧血兒童的運動和智能發展指數較正常兒童低得多,因此對學習以及成年後就業都有著重大和深遠的影響。
缺鐵性貧血可使機體免疫功能下降,兒童感染疾病機會增加。同時,缺鐵時腸道有毒重金屬吸收增加,如鉛、鎘等,進一步造成危害。