1、白苔：一般表示為表證、寒證。舌苔薄白而潤為正常人的舌苔，同時，苔薄白亦是表示病在體表而未入裡。舌苔薄白而過於潤滑，多見於表寒證。苔薄白而乾燥，為表熱證或感受燥邪。舌苔白厚而乾燥，代表溼濁化熱傷津。舌苔佈滿白苔，摸之不幹燥，稱為“粉白苔”，表示得瘟疫病。苔白且乾燥，稱為“糙裂苔”，多見於溫熱病。舌淡苔白而滑潤，代表寒證或寒溼證。舌苔白滑而粘膩，見於體內有痰溼或溼困於脾。舌苔白滑而腐，為胃腑蘊熱。如果苔白如雪花片而質乾枯者，稱為“雪花苔”，表示脾冷。舌及滿口生衣，出現黴苔或生糜爛點，為胃氣衰敗，髒氣將絕之危候。
2、黃苔：黃苔主裡熱證。舌苔薄黃而乾燥，則裡熱盛，津液受損。苔黃乾燥生刺，舌有裂紋，為裡熱極盛，津液大傷，臟腑大熱。舌苔黃厚而膩，多為痰熱、食積或溼熱內蘊。舌苔黃滑而潤，為陽虛表現。
3、灰苔：主裡證。苔灰薄而潤滑，多為寒溼內阻，或痰飲內停。苔灰而乾燥，為熱病或陰虛火旺。
4、黑苔：黑苔大多由黃苔或灰苔轉化而成，表明了病情極其嚴重。苔黑而乾燥，為熱盛津虧。舌尖苔黑而乾燥，為心火盛。苔黑而潤滑，為陽虛陰寒極盛
