指甲凹陷症又稱反甲或匙狀指，是高原地區的常見症。其病因目前尚未完全闡明，可能與以下因素有關：
(1)低氧血癥：據有關報道，高原地區的患病率可高達46%以上，而平原地區僅為3%，這就明顯地說明此病與高原低氧血癥有密切關係。缺氧可引起機體動脈氧分壓下降，致使末梢組織血液循環缺氧，引起指甲的營養代謝障礙，形成指甲凹陷。
(2)重體力勞動：息指甲凹陷症的人中，重體力勞動者多於輕體力勞動者，右手多於左手，拇、食、中指多於無名指、小指，說明在同樣條件下，勞動強度大小對指甲凹陷有一定影響。勞動強度大，手指耗氧量大，可加重指甲缺氧。
(3)營養狀態：有人觀察到，長期飢餓、手指癱瘓或固定等因素可使指甲生長緩慢。缺鐵性貧血及造成肢端缺血的雷諾氏病，皆可發生指甲凹陷症。說明指甲與營養有一定的關係。後來又有人發現貧血病的指甲跳氨酸含量下降，出現指甲凹陷症的病人跳氨酸含量很低，從而認為缺乏跳氨酸是指甲凹陷症發生機理中的一個重要因素。
(4)長期接觸冷水：高耗地區水溫較低，手指長期與水接觸，末梢血管痙攣及指甲直接受到浸演，可能是發生指甲凹陷症的重要誘因。有人曾進行過調查，洗滌工、炊事員、泥工、家庭婦女、農民中患病率高，這些人的手長期與水接觸。當減少與水接觸後，指甲凹陷程度可逐漸好轉甚至自愈。
(5)寒冷因素：寒冷可使血管收縮，血流速度減慢，加重末梢組織缺氧。長期戶外作業的養路工人的發病串明顯高於其他工種。
