何首烏原本是一個人，據說他是唐朝順州南河(今廣西陸川縣西)人。其祖父名何田兒，自幼體弱多病，58歲尚未娶妻生子。有一天晚上他醉臥山野，見兩根野藤自動相互交合。他把這種藤和根挖回去，曬乾後研成粉，空腹用酒送服，身體漸漸強壯起來。後結婚生子，遂改名為何能嗣。兒子何延秀也照方服用，父子二人均活到160歲。孫子何首烏也照方服用，活到130歲仍然鬚髮烏黑。何首烏有一個好友叫李安期，見首烏家人如此長壽，就設法偷了一些野藤服用，不久也變得身體強壯。李安期遂將這個方藥傳給了鄉親們。因為不知道野藤的名字，人們就把它叫何首烏。
中藥何首烏有生首烏與制首烏之分，直接切片入藥為生首烏，用黑豆煮汁拌蒸後曬乾入藥為制首烏。二者的功用有所不同：生首烏功能解毒、消癰、潤腸通便，常用於治療瘰癧瘡癰、風疹瘙癢、腸燥便秘;制首烏功能補肝腎、益精血、烏鬚髮、強筋骨，用於血虛萎黃、眩暈耳鳴、鬚髮早白、腰膝痠軟、肢體麻木、崩漏帶下、久瘧體虛等。
