何首烏是蓼科多年生藤本植物的塊根，又名首烏、紅內消、馬肝石、陳知白等。近年來，一些人希望口服首烏獲得烏髮的功效，卻出現了藥源性肝損害等問題，這與大家對白髮產生的原因和何首烏功效的瞭解不夠有關。
白髮產生的誘因非常複雜，如遺傳因素、精神因素、紫外線照射、酪氨酸與銅離子相對缺乏等都可能引起色素合成障礙，生成白髮。正常情況下，約半數人在50歲左右頭髮會有一半變白。由於白髮形成的原因多種多樣，治療方法也有所區別。
生何首烏可以清熱解毒，有一定的瀉下作用，不建議大家自行服用。炮製後，何首烏中的蒽醌分解，瀉下作用減輕，二苯乙烯類、磷脂類、鞣質類成分含量也有所降低，常被用於烏髮。但對於何首烏烏髮的效果和適用人群，還有待研究確定。 現有的動物實驗表明，何首烏主要成分二苯乙烯苷的局部外用製劑，能使豚鼠背部皮膚中含黑素顆粒的細胞增加，使皮膚增色。何首烏提取物外用時，有促進小鼠毛髮生長的作用，原因可能是藥物使處於靜息狀態的毛囊進入生長狀態。以上研究表明，何首烏製劑外用可能具有一定的烏髮、生髮效果。選擇合理的給藥途徑也許是促進何首烏髮揮烏髮功效，降低不良反應發生率的解決辦法之一。
