針對重度腦損傷造成的“植物人”狀態，目前並沒有十分可靠的臨床手段來預判患者恢復意識的可能，現有技術存在的誤診率約為40%。在為期4年的研究中，比利時、加拿大和丹麥等國的研究人員嘗試用兩種技術來判斷這種可能，分別是“正電子放射斷層成像”和“功能性核磁共振成像”。
研究人員定期用這兩種技術來掃描126名重度腦損傷患者的大腦，其中有41名患者處於“持續性植物狀態”、81人處於“微意識狀態”，另有4人屬於“閉鎖綜合徵”，即意識清醒但不具備語言和行動能力。
結果顯示，從12個月內患者恢復意識或有明顯康復跡象的預判準確率來看，根據正電子放射斷層成像所作判斷的準確率可達74%，功能性核磁共振成像則為56%。
領導這項研究的比利時列日大學教授史蒂文·洛雷說，正電子放射斷層成像可以為判斷病情提供更為清晰、可靠的掃描圖像，未來應該推動這種技術廣泛應用於腦損傷患者診療。
正電子放射斷層成像是核醫學領域較先進的臨床檢查技術，主要以葡萄糖等代謝必需的物質為載體，將放射性核素注入人體，然後通過掃描成像來反映人體不同組織的代謝狀態等，從而瞭解病情。目前這一技術主要用於癌症和心臟疾病的診斷。
