新儀器可以快速監測體液中的致病細菌，極大地縮短了檢測尿路感染所需的時間，從原先的24小時縮減到70分鐘。
尿路感染能夠從一種令人痛苦的病症很快發展為威脅生命的緊急情況。 如果缺乏及時的治療，有可能引發敗血症--一種免疫系統在抵抗外界感染時不經意觸發地全身性炎症，會引起血液凝塊和血管滲漏。
在美國，敗血症是醫院裡的主要殺手，幾乎一半的病人死亡都要歸咎於它。醫院裡的病人因接觸到受汙染的導尿管而患上尿路感染，如果不及時治療則可能導致非常嚴重的問題。早期診斷不僅可以挽救生命也節省醫療開銷。為此，德國和愛爾蘭的一組科學家展開了相關研究，希望能加快對尿路感染致病細菌的檢測過程，在由美國物理聯合會出版的期刊《生物微流體》中，研究人員描述了他們結合微流體技術和拉曼顯微技術--一種現代光學探測方法--而研發出來的一種可進行細菌檢測的新型圓片儀器，這種新型的醫療診斷儀器利用離心力的分離原理—就好比公園裡的“旋轉木馬”，高速的旋轉會產生一種力量使得座椅偏離乘坐者的中心—這種離心力可以直接地將致病細菌從病人的體液(尿液)中分離出來。
該工作中所採用到的尿液樣品量極少，有如一滴雨水的大小，因此檢測儀器也要適用於處理微流體。
“我們的儀器是這樣工作的：先將幾微升的尿液樣品滴到微片上，然後微片以高角速度飛速旋轉，細菌就會被向心力分離並通過微流體管道進入一個小腔體，裡面有‘V-杯捕捉單元(V-cup capture units)’將其收集並用以光學分析。”耶拿大學醫院(Jena University Hospital)和德國萊布尼茨理工學院(LeibnizInstitute of Technology in Germany)的博士生Ulrich-ChristianSchr?der解釋說。
研究人員的理念是將拉曼光譜技術與中心分離微流體平臺相結合。“拉曼光譜技術利用光與物質的相互作用產生‘獨特散射’，相當於提供了物質分子的指紋，可以用來分辨樣品中不同類型的細菌。”耶拿大學醫院(Jena University Hospital)和德國萊布尼茨理工學院(Leibniz Institute of Technology in Germany)的課題組帶頭人Ute Neugebauer說。
那麼這種新型儀器具體是用來探測甚麼的呢?“在先導性研究中，我們用該儀器從病人的尿液樣品中分辨出了大腸桿菌和糞腸球菌—這兩種都是引起尿路感染的菌類，檢測過程在70分鐘內完成，” Schr?der說。
這種快速的檢測方法極大地縮短了傳統方法所需的24小時以上的診斷時間，該新型儀器也展示了未來改善醫療診斷狀況的潛力。
在研究人員們的預想中，這種儀器可以幫助大眾行醫人員，如家庭醫生快速地從病人的體液中檢測出引發感染的細菌，從而對症下藥。“我們的先導性研究使我們超這個預想又邁近了一步。” Neugebauer說。
研究組下一步計劃繼續邁近他們的目標—研發一種容易使用的，可應用於護理站點的快速可靠的診斷醫療儀器。“下一步我們會進行藥敏實驗和實現樣品前處理步驟自動化的工作，” Neugebauer解釋到。“我們最終的期望是將該新型儀器背後的理念推廣於製造針對其他類型體液的診斷器材。”
