熱量的直接來源:遊離脂肪酸是中性脂肪分解成的物質。當肌肉活動所需能源--肝醣耗盡時，脂肪組織會分解中性脂肪成為遊離脂肪酸來充當能源使用。所以，遊離脂肪酸可說是進行持久活動所需的物質。例如:馬拉松賽跑。
是導致氧化應激的物質之一:
高遊離脂肪酸(FFA)刺激的後果是高活性反應分子性氧簇(ROS)和活性氮簇 (RNS)生成增多,從而啟動了氧化應激機制(高活性反應分子產生和抗氧化作用之間長期失衡而引起組織損傷)。這些活性分子可直接氧化和損傷DNA、蛋白質、脂類,還可作為功能性分子信號,激活細胞內多種應激敏感信號通路,這些信號通路與胰島素抵抗和β細胞功能受損密切相關。
胰島素抵抗可以先於糖尿病發生,在其作用下,疾病早期胰島素代償性分泌增加以保持正常糖耐量。當胰島素抵抗增強、胰島素代償性分泌減少或二者共同出現時,疾病逐漸向糖耐量減退和糖尿病進展,血糖開始升高。高血糖和高FFA共同導致ROS大量生成和氧化應激,也激活應激敏感信號途徑,從而又加重胰島素抵抗,臨床上表現為糖尿病持續進展與惡化。體外研究顯示,ROS和氧化應激可引起多種絲氨酸激酶激活的級聯反應。最近的抗氧化劑改善血糖控制試驗也證實,ROS和氧化應激會引起胰島素抵抗
