胸悶憋氣醫學通常稱為呼吸困難，是一種呼吸異常不適或費勁的主觀感覺。健康人在劇烈活動(如跑步、上樓等)時也有呼吸困難，這是屬於生理性的。醫學上所說的呼吸困難則側重於病理性的，如在休息或不引起呼吸困難的輕微體力活動時。引起呼吸困難的原因很多，有的時候不容易達到及時診斷，治療效果不佳，增加患者的痛苦，甚至發展到呼吸衰竭和心力衰竭等嚴重程度。因此，對於原因不明的呼吸困難應引起高度重視，及時就醫，得到正確診斷與治療。
引起呼吸困難的原因概括氣道可分為：呼吸系統疾病、心血管系統疾病、中毒、血液病、神經精神疾病以及肌肉疾病等。
一、呼吸系統疾病
1、上呼吸道疾病：咽後壁膿腫、喉及氣管異物、喉水腫和喉癌等。
2、感染性支氣管與肺部疾病：急性氣管-支氣管炎、肺炎、肺結核。
3、過敏性支氣管與肺部疾病：支氣管哮喘、職業性哮喘、花粉症。
4、肺部惡性腫瘤。
5、慢性阻塞性肺疾病(主要指慢性支氣管炎和阻塞性肺氣腫)。
6、瀰漫性間質性肺疾病：臨床分為繼發性(如多種已知原因引起的，像類風溼關節炎和系統性紅斑狼瘡等)和特發性(指目前不明原因的)。
7、肺不張、氣胸、胸腔積液等。
8、縱膈疾病：縱隔炎、縱隔腫瘤及囊腫、縱隔氣腫。
9、脊柱胸廓疾病：如脊柱畸形。
10、肺血管疾病：肺血栓栓塞症(俗稱肺栓塞)和肺水腫(如高原反應)。
11、睡眠呼吸暫停綜合症(俗稱打呼嚕)。
二、心血管系統疾病
包括種冠心病、風心病、先心病、心肌病和心肌炎等。
三、中毒
CO中度、氰化物中度、亞硝酸鹽中度等。
四、血液病
貧血、失血性休克、高鐵血紅蛋白血癥。
五、神經精神與肌肉疾病
1、神經疾病：腦外傷、出血、腦炎、腦膜炎。
2、精神疾病：焦慮綜合症、更年期綜合症和癔病等。
3、肌病疾病：膈肌麻痺、重症肌無力、運動神經元病等。
