支具治療脊柱側凸是一種古老的方法，可以追溯到16世紀。從1915年開展手術治療脊柱側凸後，支具治療應用越來越少。直到20世紀中葉，因為脊柱手術後併發症較多，支具治療才重新引起人們的重視。1945年，Blount等改進了Milwaukee支具，用於治療脊柱側凸。支具治療脊柱側凸初期的研究很少，70年代以後，經過對足夠數量患者的長期隨訪，陸續發表了一批報告。1970年Moe和Kettleson首先對Milwaukee支具治療脊柱側凸的作用進行了初步研究，提示許多患者經支具治療後可以避免手術。隨後的一些研究表明，支具治療期間患者的側凸曲度會明顯改善，但隨著時間的推移，這種改善將逐漸減少，最終當停止支具治療若干年後，患者側凸曲度又回覆到治療前的水平。
因此，對於支具療法是否有效，脊柱側凸研究領域在80年代中期產生了兩種截然不同的看法。為給支具治療研究提供標準的對照，有人圍繞脊柱側凸的自然病程進行了深入研究。1982年Nachemson等觀察分析了未予任何治療的女性胸椎側凸患者，提示胸椎彎曲度進展的危險性隨著發現該病時曲度的增加而升高，同樣曲度的患者隨發現該病時年齡的增加而降低。其中側凸曲度為20°～29°，年齡為10～20歲者，進展危險性為60%;而同一年齡組曲度超過30°，進展危險性可達90%～100%。以後Lonstein和Carlson所做的大規模研究也得到相似的結論。其中胸椎側凸曲度在20°～29° 之間者，如Risser徵為0或1，其進展可能性為68%，屬於該病的高危人群組。而胸椎側凸曲度在19°以下，Risser徵為2、3或4者，其進展可能性僅為1.6%。因此，分析支具治療是否有效應對高危人群組進行研究，並與自然病程作對照。
