野荸薺為莎草科植物,扁圓形,表面光滑有光澤,紫紅色或者黑褐色,生長在池沼中,地上的深綠色莖叢生,地下的球莖可供食用。
在南方,我們把野荸薺稱之為馬蹄,這種習慣源自廣東、福建一帶,後來慢慢傳到北方。並不是野荸薺長得像馬匹的蹄子,是因為在閩粵方言中“馬”的意思是果,“蹄”的讀音與地相近,連起來就成了“地裡的果子”。
因它形如馬蹄,人們也稱它馬蹄。其外表像栗子、不僅是形狀,連性味、成分、功用都與栗子相似,又因它是在泥中結果,所以又有“地慄”之稱。既可做水果生吃,又可做蔬菜食用,是大眾喜愛的時令之品。
每年冬天十一二月份是野荸薺盛產的季節,野荸薺皮色紫黑,肉質潔白,味甜多汁,清脆可口,既可作為水果,又能當蔬菜,自古有“地下雪梨”之美譽,北方人則視它為“江南人參”。
野荸薺的品質要求:以個大、潔淨、新鮮、皮薄、肉細、味甜、爽脆、無渣者質佳。原產於印度其外形、性味、成分、功用都與栗子相似 故又稱“地慄”。《本草綱目》認為能“消渴、溫中益氣、下丹石、消風毒、除胸中實熱”。