人類利用天然植物進行染髮已有數千年曆史。古代埃及人、羅馬人、中國人和印度人，很早就用過植物(汁)色素染髮。尤其在中醫藥專著中，記載有大量的具有染髮功效的中草藥。研究表明，許多植物類中藥(或成分)確有“烏髮”功效，儘管目前其成效並不太理想，但仍普遍受到重視。原因是中草藥毒性低，使用安全，其發展前景令人看好。據國內外相關資料表明，以下一些常用的中草藥(成分)具有染髮功效，值得進一步深入研究：
1.風仙花 又名指甲花，其主要成分是2-羥基-1,4-萘醌，另含有一種靛藍的成分，合起來可產生黑色染料。是目前國外用得最多的染髮原料之一。
2.蘇木 內含蘇木紅或蘇木素，在金屬離子參與下，可用作氧化型染髮劑，顏色隨金屬離子不同可呈棕、黃、黑、紅多種，不刺激頭皮，著色牢。
3.升麻 從北升麻中得到的異阿魏酸，加入護髮素中，能促進毛髮髓質和皮質中的黑色素顆粒的生成。
4.茜草 主要含茜草素、茜草色素等，以茜草素含量最高。茜草素可直接作發用染料(赤褐色)，也可用作無刺激性的氧化發用染料助劑，使色澤柔和、持久。
5.何首烏 內含蒽醌類化合物屬於一種有機染料，有較好的著色功效。
6.五味子 含揮發油、黏液質、有機酸等成分。對毛髮根部細胞有活化作用，使白髮變黑。
7.旱蓮草(旱墨蓮) 全草含揮發油、鞣質、皂苷、菸鹼、維生素A樣物質及懷德內酯成分，有黑髮作用。
8.薑黃 從薑黃中提取的薑黃素，在鹼性條件時染色為鮮紅色，酸性時為黃色，生成鐵鹽時為褐色。可作黃色染髮。
9.檳榔子 從檳榔種子中提取的檳榔色素，在鐵鹽的作用下為黑色、藍黑色或紅黑色，可用於烏髮。
10.梔子 含一種叫京尼平的成分，在弱酸性介質中水解為伊蟻二醛，自然聚合為藍色物質，在氨基酸或蛋白質存在的條件下聚合為黑色物質。
