茴香共分兩種：一種是大茴香，就是我們做調料用的八角，它的果實也可以做香料，主要在兩廣、福建、臺灣等地人工栽培。再有一種就是小茴香，它是以果實為香料、莖葉為食用器官的一種蔬菜。因它們能除肉中臭氣，使之重新添香，故曰“茴香”。
小茴香又稱茴香、香絲菜。
小茴香味辛、甘、溫。有理氣健胃，散寒止痛等作用。小茴香可炒吃、涼拌、包包子、包餃子，自有一股清香的味道。陶弘景謂：煮臭肉，下少許，無臭氣，臭醬入末亦香，故曰茴香。李時珍說，俚俗多懷衿衽咀嚼，恐懷香之名，或以此也。
小茴香的主要成分是蛋白質、脂肪、膳食纖維、茴香腦、小茴香酮、茴香醛等。其香氣主要來自茴香腦。茴香醛等香味物質。小茴香能刺激胃腸神經血管，促進唾液和胃液分泌，起到增進食慾，幫助消化的作用。小茴香味辛性溫，在醫學上有溫肝腎、暖胃、散寒等功效。
