從胸痛（或胸悶）的誘因、部位、性質、持續時間和緩解方式等特徵來識別典型心絞痛並不困難。然而，研究表明，由缺血引起的心絞痛只有60%是典型的心絞痛，其餘的幾乎都是不典型的胸痛。由於非典型心絞痛的臨床症狀多種多樣，它很容易與其他疾病相混淆，導致誤診或漏診，甚至延誤了治療。
例如，有些病人只表現為心悸、心前區不適、壓迫感或煩悶，或只在放射區疼痛。有些病人訴說喉嚨緊縮或疼痛、下頜疼痛、牙痛、頸部疼痛、肩胛骨疼痛、指尖疼痛、腹痛和上臂放射痛。老年人的症狀往往是不典型的，可能只感到胸悶、氣短和疲勞。老年糖尿病患者甚至可能只感到胸悶而沒有明顯的胸痛部位。
那麼，如何從廣泛的非典型症狀中識別心絞痛？
首先，仔細觀察一下症狀的特點。如果病人的一些特徵是典型的，即使有些特徵是不典型的，也不應該輕易排除心絞痛（尤其是在部位不典型的情況下）。人們發現，除下肢外，心絞痛幾乎可以放射到身體的任何部位（圖2）。例如，如果病人在活動後立即出現牙痛，應高度懷疑心絞痛，並進一步調查，即使其他特徵不典型。例如，如果疼痛在胸部呈針刺狀，而且只持續幾秒鐘，或者疼痛部位有壓力，通常可以迅速排除心絞痛。
第二，瞭解危險因素並確定冠狀動脈疾病的高風險患者。對於40歲以上、吸菸、肥胖、患有糖尿病、高血壓和高脂血症的男性，應積極排除冠狀動脈疾病引起的心絞痛，即使症狀不典型。
第三，非典型症狀在老年人和糖尿病患者中更為常見。例如，一些老年心絞痛發作的患者可能在活動後表現為呼吸急促，可能根本沒有任何症狀，如胸悶、胸痛，這很容易被誤認為是心功能不全。如果病人事先有心功能減退，則更容易漏診。這類患者應積極諮詢專業人員，以進行鑑別診斷。
從非典型症狀中識別缺血性心絞痛往往不是一件容易的事，即使是專業人士也不一定能立即做出正確的診斷。大多數患者往往需要接受一些特殊的檢查（如運動試驗、核素、流動心電圖、冠狀動脈CTA等）來進一步明確診斷。為了減少漏診和誤診，建議有不典型症狀的患者儘快到正規醫院進行專業諮詢，以免延誤診斷和治療，造成不可挽回的後果（如心肌梗死甚至死亡）。
