血色素曾經是血紅蛋白的傳統稱呼，是評價病人是否貧血的一個重要指標。各種原因造成的血液丟失和減少，使得血紅蛋白低於參考值時即為貧血。
血色素又稱血紅蛋白，根據血色素降低的多少又可分為輕、中、重三級貧血 血紅蛋白減少見於以下情況：
(1)生理性減少：3個月的嬰兒至15歲以前的兒童，主要因生長髮育迅速而致的造血系統造血的相對不足，一般可較正常人的低10%-20%。妊娠中期和後期由於妊娠血容量增加而使血液被稀釋，老年人由於骨髓造血功能逐漸降低，可導致紅細胞和血紅蛋白含量減少。
(2)病理性減少： A.骨髓造血功能衰竭，如再生障礙性貧血、骨髓纖維化所伴發的貧血; B.因造血物質缺乏或利用障礙所致的貧血，如缺鐵性貧血、葉酸及維生素B12缺乏所致的巨幼細胞性貧血; C.因紅細胞膜、酶遺傳性的缺陷或外來因素所致紅細胞破壞過多而導致的貧血，如遺傳性球形紅細胞增多症、海洋性貧血、陣發性睡眠性血紅蛋白尿、異常血紅蛋白病、免疫性溶血性貧血、心臟體外循環的大手術或某些生物性和化學性等因素所致的溶血性貧血以及某些急性或慢性失血所致的貧血。
