腦組織依靠血液供應獲取氧氣和營養物質，以維持正常的生理功能。成年後隨著年齡的增加，腦組織對缺血的耐受性會越來越強，而腦血管的自動調節機能卻逐步下降，只要供血系統發生輕微的變化，就會出現腦部症狀，頸椎病腦病是由於椎―基底動脈受壓，造成腦供血不足，長期維持這種狀態，就會出現頭暈、手足麻木、走路不穩，甚至發生腦血栓、腦梗塞，有些病人可因此導致偏癱。如及時治療頸椎病，就不會惡化為中風偏癱等嚴重後果。
病前常無預兆，多在晨起突然發病，或當頸部轉向一側時突感天昏地暗，甚至跌倒，但跌倒時神智清楚。70%的患者有一側性偏頭痛，甚至出現眩暈、噁心、嘔吐、腦鳴、耳鳴，並伴有心悸、氣短、血壓不穩、記憶力下降等諸多症狀。久之，重者可導致腦血栓、腦梗塞和腦萎縮的嚴重後果。如能及時發現頸椎病變，按頸性腦病施治，就不會造成這些惡果。
病因：①寰樞關節退變;②累及其周圍組織結構神經根、脊髓、椎動脈、交感神經等)，主要累及椎動脈;③出現相應腦部臨床表現。
頸性腦病有以下特點：①年齡多在40歲以上;②有頸椎病史;③起病較急，症狀的發生與頸部位置改變明顯有關;④腦影像學檢查正常，但多普勒檢查可見椎基底動脈痙攣;或者腦影像學檢查有腦血栓、腦梗塞，但病灶位於椎基底動脈系統;⑤頸椎病體徵為陽性;⑥X片顯示頸椎退變徵象。如出現上述情況，可確診為頸性腦病。
