強直性脊柱炎是一種以骶髂關節和脊柱關節慢性炎症為主的全身性自身免疫病，其早期症狀為腰背疼痛、膝關節腫痛等，很容易被誤診為其它骨關節疾病。但隨著病程的發展，炎症會將脊柱關節骨頭粘連融合在一起，形成一整塊，不能自由活動，以致出現嚴重的駝背、畸形甚至癱瘓，後期致殘率很高。
骨科專家指出強脊炎有以下一些症狀：
1、全身症狀
絕大多數的強制性脊柱炎發病於青年期，起病往往隱匿;40歲以上發病者少見。女性病變發展緩慢，往往診斷延遲。強制性脊柱炎是一種全身性疾病，可有厭食、低熱、乏力，體重下降和輕度貧血等全身性症狀。
2、局部表現
①下腰痛和脊柱僵硬：
骨科專家指是最為常見的表現。下腰痛發生緩慢，鈍痛狀，講不清痛在甚麼地方，有時牽涉至臀部。也可以疼痛很嚴重，集中在骶髂關節附近，放射至髂嵴、股骨大轉子與股後部，一開始疼痛或為雙側，或為單側，但幾個月後都變為雙側性，並出現下腰部僵硬。晨僵是極常見的症狀，可以持續時間長達數小時之久。長期不活動使僵硬更為明顯，病人往往訴說由於僵硬與疼痛，起床十分困難，只能向側方翻身，滾下床沿才能起立。
②關節外骨骼壓痛點：
主要發生在胸肋交界處、棘突、髂嵴、股骨大轉子、脛骨結節、坐骨結節和足跟，有時這些症狀也可以早期出現。
③周圍大關節炎症：
35%的強制性脊柱炎可有周圍關節炎，以髖關節最為常見。通常為雙側性，起病慢，很快出現屈曲攣縮和強直，為保持直立位，往往膝部有代償性屈曲。骨科專家認為，肩關節為第二個好發部位。偶有膝關節病變。其它關節少有發病。
④骨骼外病變：
主要為眼部病變，可有急性葡萄膜炎，發生率可高達25%。心血管疾患有主動脈炎，主動脈瓣關閉不全，心臟擴大，房室傳導阻滯和心包炎等。肺部病變主要為肺上葉進行性纖維化。神經系統病變常為繼發性，有自發性寰枕關節半脫位和馬尾神經受壓表現。後者表現為大小便障礙與會陰部鞍區狀麻木。
⑤胸廓擴張度減弱：
隨著病變向胸段脊柱發展，肋脊關節受累，此時出現胸痛，並有放射性肋間神經痛。只有少數病人自己發覺吸氣時胸廓不能充分擴張。因肋脊關節強直，在檢查時可發現吸氣時胸廓不能活動而只能靠膈肌呼吸。在正常情況下，最大限度吸氣與呼氣，於第四肋間處的活動度可達5cm以上。不足5cm者應視為胸廓擴張度減弱。早期很少有肺功能削弱的。至後期時，由於重度脊柱後凸與喪失胸廓擴張能力，使肺通氣功能減弱。
