沙姜雖然名字中帶有“姜”，但其實並不是姜，只是吃起來帶有生薑的點點辛辣味，所以被人們稱為沙姜。沙姜和生薑同屬於姜科，但在烹調中的作用和食療功效都有很大的區別。
作用不同——
生薑味辛辣，它可將自身的辛辣味和特殊芳香滲入到菜餚中，使之鮮美可口，味道清香。因為其味清辣，只將食物的異味揮散，而不將食品混成辣味，宜作葷腥菜的矯味品，亦用於糕餅糖果製作，如薑餅、薑糖等。
沙姜也有辛辣味，但比生薑要淡一些，而且沙姜不僅能去腥，還有提鮮增香的作用，這是生薑所不具備的特點。沙姜尤其適合用於各種肉類食材的烹調，也可以用於配製滷汁，或作“五香料”的配料。
功效不同——
生薑味辛、性微溫，入脾、胃、肺經，具有發汗解表，溫中止嘔，溫肺止咳，解毒的功效，主治外感風寒、胃寒嘔吐、風寒咳嗽、腹痛腹瀉、中魚蟹毒等病症。
沙姜味辛、性溫，入胃經;有溫中散寒，開胃消食，理氣止痛的功效;適宜胃寒之人心腹冷痛，腸鳴腹瀉者，納谷不香，不思飲食，或停食不化之人食用。
