食物過敏，即食物變態反應，是一種特殊的病種。通俗地說，就是指某些人在吃了某種食物之後，引起身體某一組織、某一器官甚至全身的強烈反應，以致出現各種各樣的功能障礙或組織損傷。
食物過敏是一種體質上的異常，無害的東西在過敏者身上變成了有害的東西。從醫學角度講，有過敏性體質的人胃腸功能較差，腸壁的通透性較高，容易將食物中未被消化分解的蛋白質直接吸收進入體內，於是這些異體蛋白就成為一種抗原物質，刺激人體產生抗體，當抗體物質 ———過敏物質再次進入人體時就會發生過敏。
過去，生活水平低，食物相對單一，食物過敏的發生較少，但現代生活的發展使人們的食物品種大為豐富，人們有機會接觸到以往難以見到的食品;許多食物具有明顯的地區性，而現在便利的交通條件早已打破了地區性;許多食物有特定的季節性，而現在飼養技術、栽培技術和儲藏保鮮技術的進步不僅抹去了季節時限，而且也使可以儲藏的東西越來越多。運輸業的發達更使許多國外食物漂洋過海來到中國;各種各樣的方便食品、人造食品也是層出不窮;由於目前廣泛使用化肥、殺蟲除草劑以及灌溉水源和作物生長環境汙染，畜禽使用的混合飼料含較多的致敏物質等因素，使近年來食物所含過敏性物質成分增加，也增加了人群中發生食物過敏的機會。這種情況，國內外都如此。
所以，變態(過敏)反應疾病被認為是一類“富貴病”，與人的生活水平、行為方式等密切相關。
