女子乳房的功能是泌乳、排乳和哺乳的維持。
乳汁是通過一系列複雜生理過程由腺泡細胞所分泌並排入腺泡腔內;再通過乳管從乳頭排出。排出是一個複雜的生理反射活動，約需8種激素參與這一生理過程，但最重要的是腦垂體前葉分泌的催乳激素和腦垂體後葉產生的催產素。
這二種激素對乳汁的生成及排出是必需的。正常人血中這種激素水平很低，妊娠後則逐漸程式高，可高達正常人的20倍，這就為產後乳房分泌作好了準備。 因妊娠期血中雌激素及孕激素含量也增高而抑制了垂體後葉分泌功能，待分娩後，胎盤排出，體內孕激素及雌激素水平突然下降，對垂體抑制解除，催乳激素大量分泌並作用於乳腺，使乳腺內催乳素受體失去抑制，於是催乳激素刺激乳房內的腺泡細胞，大量分泌乳汁。 如果產後不餵奶，則催乳激素水平就迅速下降。餵奶時，由於乳頭受到新生兒吸吮的刺激，這種刺激通過神經反射傳遞到垂體前葉，使之產生催乳激素，然後由血液支送到乳房使其泌乳。催乳激素在血中的濃度隨吸吮的強度和頻率的增加而增高;
同時新生兒吸吮乳頭的刺激通過神經反射傳遞到垂體後葉，也促使其分泌催產素，催產素隨血液到乳房，使乳腺周圍的肌上皮細胞的平滑肌收縮，使腺泡組織縮小，致使乳腺內的乳汁流入乳腺管，再經乳頭排出。催乳素和催產素的分泌受產婦的情緒、精神狀況和營養狀態的影響，如情緒緊張、焦慮、煩惱、恐懼、過度疲勞及營養不良等，都可抑制這二種激素的分泌，故要增加乳汁分泌，就要保持精神愉快、注意充分休息，進食營養豐富的食物、增加嬰兒的吸吮次數及時間，這樣有助於乳汁的旺盛分泌。
