牙菌斑是牙齒表面細菌菌斑的總稱。口腔牙齒上都有附著的菌斑。牙菌斑在牙面上形成很快。有人在離體牙上證實，牙菌斑在清潔過的牙面上幾分鐘內便可形成。附著在齦緣以上的牙菌斑稱為齦上菌斑，附著在齦緣以下的牙菌斑稱為齦下菌斑。臨床醫務人員非常重視牙菌斑附著量的多少，因為牙菌斑與下列口腔疾病的關係非常密切，如齲齒疾病、牙齦疾病和牙周疾病等。也可以說牙菌斑是以上3種疾病的病因之一。
因此，口腔醫務人員常需要檢測牙菌斑，以幫助確定病因。目前常用的檢查方法有如下幾種：
①菌斑取樣體外測定法：體外測定菌斑是用精細器械刮取菌斑標本，經過適量稀釋，用微型玻璃電極或銻電極直接測定菌斑標本的酸鹼度(ph值)。體外測定菌斑使用的設備簡單，簡便易行，適用於大批標本調查使用，其結果可靠，重複性好。
②埋藏電極遙測法：是將一個微型玻璃電極埋入離體的牙釉質小塊，然後放在受試者的假牙中，使電極的敏感面向著基牙。埋藏法適用於觀察菌斑形成過程中的酸鹼度(ph值)的動態變化。但埋藏法的電極構造複雜，技術要求高，而且受試者口腔必須有足夠的空隙允許電極留在其中，這樣限制了埋藏法的使用範圍。
③顯示劑檢查法：是使用菌斑顯示劑，在牙菌斑著色的同時測量染色寬度或染色範圍。目前顯示劑種類有如下幾種;1%或2%鹼性復紅液，5%紅溴汞溶液，5%赤鮮紅(四碘熒光素)溶液，1—2.5%孔雀石綠溶液，4%酒石黃溶液，熒光菌斑顯示劑。菌斑顯示法簡單易行，效果好，臨床上常常採用這種方法。
國內外學者所定菌斑標準大同小異，現歸納如下：
0度：無菌斑。
1度：菌斑位於牙頸部，呈散在點狀分佈。
2度：菌斑位於牙頸部，呈線狀，其寬度為1毫米。
3度：菌斑的寬度>1毫米，但末達到牙冠的l/3。
4度：菌斑的寬度達到牙冠的l/3，但末達到牙冠的2/3。
5度：菌斑的寬度達到牙冠的2/3或更多。
