牙菌斑是牢固地黏附在牙齒表面、以黏性基質為基礎的細菌性薄膜。牙菌斑內的細菌所產生的毒素及其他有害物質直接刺激牙齦(俗稱牙床)，使牙根發炎形成牙齦炎。
菌斑被清除幾小時後又會很快出現，如果不刷牙，食物碎屑等長期積存在牙齒上，慢慢就會形成厚厚的、粗糙的、可見的軟垢，時間長之後與唾液中的礦物質結合，鈣化變硬形成牙石，牙石表面易黏著菌斑，且又不容易清除，從而引起牙齦發炎。因此，我們每天要有效地清除牙菌斑才能有效地控制齲病和牙周疾病，維護口腔健康。
常用的自我清除牙菌斑的口腔保健用品和方法有以下幾種：
刷牙。刷牙是清除菌斑、預防和控制牙周疾病最有效、最易被人們接受和掌握的方法。刷牙一定要認真刷、每天早晚各一次，刷牙時尤其要刷牙齦與牙齒交界處及兩牙之間容易附著菌斑的部位。認真有效的刷牙，如果再配合使用含氟牙膏，效果會更好，因為氟素可以抑制菌斑。患有牙周疾病的人宜選用刷毛軟的牙刷。
牙線。牙線能有效地清除牙齒鄰面的牙菌斑，預防牙周疾病和鄰面齲。通常刷牙技術好的人通過刷牙可以祛除大約85%的菌斑，牙齦緣下面及鄰面的菌斑僅能祛除一半，如果在正確刷牙的同時加上使用牙線等方法，就可以祛除大約90%的菌斑。
牙籤。在牙齦萎縮，牙與牙之間出現間隙(牙縫)的情況下，要藉助牙籤來清除牙齒鄰接面的牙菌斑。市場上通常出售的牙籤的橫斷面是圓形的，由於牙間隙呈三角形，所以要使用橫斷面呈三角形原牙籤才能有效地清除牙齒鄰接面的牙菌斑。
牙間刷。牙間刷由刷毛和持柄兩部分構成，在設計和規格方面有多種多樣，可根據牙間隙的大小進行選用，牙間刷能有效地清除牙齒鄰接面的牙菌斑。
口腔沖洗器。口腔沖洗器是利用高壓水柱以清除牙面和牙間隙的食物殘渣和鬆散的牙菌斑。每晚刷牙後可使用口腔沖洗器沖洗牙面和牙間隙，以起到清潔牙齒的輔助作用。
漱口和漱口液。漱口的是利用液體在口內流動的衝擊力來清除滯留的食物殘渣，但漱口不能清除牙菌斑。為了達到預防口腔疾病的目的，在漱口水中加入一些藥物成分，稱為漱口液或漱口劑。漱口液的作用是根據所加入藥物的不同而異。總的來說，漱口液能減少牙菌斑的形成，減少齲病和牙周疾病的發生。
牙菌斑在口腔內是不斷地形成的，清潔牙面以後新的牙菌斑又會出現，因此我們要養成早晚刷牙、飯後漱口的好習慣並保持終生，即一生中要不斷地、徹底地清除牙菌斑。
