pH試紙上有甲基紅、溴甲酚綠、百里酚藍這三種指示劑。甲基紅、溴甲酚綠、百里酚藍和酚酞一樣，在不同pH值的溶液中均會按一定規律變色。
甲基紅的變色範圍是pH4.4(紅)～6.2(黃)，溴甲酚綠的變色範圍是pH3.6(黃)～5.4(綠)，百里酚藍的變色範圍是pH6.7(黃)～7.5(藍)。用定量甲基紅加定量溴甲酚綠加定量百里酚藍的混合指示劑浸漬中性白色試紙，晾乾後製得的pH試紙可用於測定溶液的pH值便不難理解了。甚麼是pH?pH=-lg[H⁺]，用來量度物質中氫離子的活性。
這一活性直接關係到水溶液的酸性、中性和鹼性。水在化學上是中性的，但不是沒有離子，即使化學純水也有微量被離解：嚴格地講，只有在與水分子水合作用以前，氫核不是以自由態存在。注意：pH不應寫成PH或ph，這是一個容易出錯的地方。
