急性中，重症鉛中毒根據臨床表現，實驗室檢查多能作出診斷，但對慢性，微量鉛中毒病兒，簡易可行的檢查方法尚在探索之中，因此種病兒智力常有不同程度的落後，故目前已引起廣泛注意。
鉛中毒初期呈現消化道症狀時，應與急性胃腸炎，病毒性肝炎等鑑別;有腹絞痛時須與急腹症鑑別;發生腦病徵象時應和腦炎，結核性腦膜炎，腦腫瘤及手足搐搦症區別;遇有末梢神經炎症狀和體徵時，須和脊髓灰質炎及白喉性神經麻痺區別。
急性中毒病兒口內有金屬味，流涎，噁心，嘔吐，嘔吐物常呈白色奶塊狀(鉛在胃內生成白色氯化鉛)，腹痛，出汗，煩躁，拒食等，當發生急性鉛中毒性腦病時，突然出現頑固性嘔吐(可為噴射性)，並伴有呼吸，脈搏增快，共濟失調，斜視，驚厥，昏迷等;此時可有血壓增高及視神經乳頭水腫，小嬰兒前囟飽滿，甚至顱骨縫增寬，頭圍增大，重症鉛中毒常有陣發性腹絞痛，並可發生肝大，黃疸，少尿或無尿，循環衰竭等，少數有消化道出血和麻痺性腸梗阻，病兒大都不發熱或僅微熱，病期較長的患者並有貧血，面容呈灰色(鉛容)，伴心悸，氣促，乏力等，牙齒與指甲因鉛質沉著而染黑色，牙齦的黑色"鉛線"很少見於幼兒，四肢麻木和肢體遠端出現腕垂，踝垂徵等在嬰兒時期較為少見;指，趾麻木則為較大病兒常訴症狀，有時可見肢體癱瘓，若發生肋間肌癱瘓，則可出現呼吸困難，甚至呼吸衰竭，慢性鉛中毒多見於2～3歲以後的患兒，一般從攝毒至出現症狀約3～6月。
主要表現為嚴重的中樞神經系統病變如癲癇樣發作，運動過度，攻擊性行為，語言功能發育遲滯以至喪失等，但無急性顱內壓增高的徵象，此類慢性腦病可以是急性腦病的後遺症或與經常攝入過量的鉛有關，鉛中毒性腦病後遺症中的癲癇樣發作和行為改變到青春期可以逐漸減輕，但智力缺陷仍然持續存在;重症病例可有失明和偏癱，近來有人發現視網膜點彩常出現在尿鉛排洩異常之前，不僅為鉛中毒早期體徵，而且鉛吸收患者的陽性率也很高，但亦有出現假陽性和假陰性的報道。
X線檢查：患者長骨幹骺端出現密度增加，呈一白色帶，比佝僂病恢復期所見者寬大而顯著，鉍，磷大量沉著於骨端，亦能出現同樣的白影，但很少見，2歲以前鉛中毒患兒的長骨X線改變常不明顯，甚至在嚴重病例也可能無異常改變，病兒腹部平片可見到不透光的物質存在。
