嬰兒中毒常因舔食母親面部含有鉛質的粉類，吮吸塗拭於母親乳頭的含鉛軟膏以及患鉛中毒母親的乳汁所致，當小兒乳牙萌出時，常喜齧物，可因啃食床架，玩具等含鉛的漆層而致中毒，有異嗜癖的兒童可因吞食大量油漆地板或牆壁等的脫落物引起鉛中毒，食入含鉛器皿(錫器，劣質陶器的釉質或琺琅中均含鉛質)內煮，放的酸性食物或飲，食被鉛汙染的水和食物等亦可發生鉛中毒，將剩餘的罐頭食物留在馬口鐵罐頭中，貯存於冰箱內也是引致鉛中毒的一個原因。
誤食過量含鉛藥物如羊癇風丸，鉛丹，黑錫丹，密陀僧等可致急性中毒，鉛毒亦可由呼吸道吸收，如含鉛的爽身粉(可被嬰兒吸入)，燃燒電池筒等所產生的含有鉛化物的煙塵均可導致嬰，幼兒吸入中毒，小兒生活在周圍有鉛塵的環境中，可經常吸入一定量的鉛質，鉛業工人的工作服長期帶回家中汙染塵埃，可使他們的孩子經常吸入含有鉛毒的塵埃而發生有症狀的鉛中毒。
鉛入人體後，被吸收到血液循環中，主要以二鹽基磷酸鉛，鉛的甘油磷酸鹽，蛋白複合物和鉛離子等形態而循環，最初分佈於全身，隨後約有95%以三鹽基磷酸鉛的形式貯積在骨組織中，少量存留於肝，腎，脾，肺，心，腦，肌肉，骨髓及血液，血液中的鉛約有95%左右分佈在紅細胞內，血液和軟組織中的鉛濃度過高時，可產生毒性作用，鉛儲存於骨骼時不發生中毒症狀;由於感染，創傷，勞累，飲用含酒類的飲料或服酸性藥物等而破壞體內酸鹼平衡時，骨內不溶解的三鹽基磷酸鉛轉化為可溶的二鹽基磷酸鉛移至血液;由於血液中鉛濃度大量增加，可發生鉛中毒症狀。
鉛毒主要抑制細胞內含巰基的酶而使人體的生化和生理功能發生障礙，引起小動脈痙攣，損傷毛細血管內皮細胞，影響能量代謝，導致卟啉代謝紊亂，阻礙高鐵血紅蛋白的合成，改變紅細胞及其膜的正常性能，阻抑肌肉內磷酸肌酸的再合成等，從而出現一系列病理變化，其中以神經系統，腎臟，造血系統和血管等方面的改變更為顯著。
