它是一種因為破傷風桿菌侵入人體傷口、生長繁殖、產生毒素而引起的一種急性特異性感染。
破傷風的主要症狀有：
前驅期可以出現：乏力、頭暈、頭痛、咀嚼無力、反射亢進，煩躁不安，局部疼痛，肌肉牽拉，抽搐及強直，下頜緊張，張口不便。
發作期表現為：肌肉持續性收縮。最初是咀嚼肌，以後順序是臉面、頸項、背、腹、四肢、最後是膈肌、肋間肌。
對聲、光震動、飲水、注射可誘發陣發性痙攣。患者神志始終清楚，感覺也無異常。一般無高熱。
它除了可以導致發生骨折、尿瀦留和呼吸停止外，還可以引發以下的併發症：
①窒息：由於喉頭呼吸肌持續性痙攣和粘痰堵塞氣管所致;
②肺部感染：喉頭痙攣、呼吸道不暢、支氣管分泌物鬱積、不能經常翻身等，都是導致肺炎肺不張的原因;
③酸中毒：呼吸不暢、換氣不足而致呼吸性酸中毒，肌強烈收縮、禁食後體內脂肪不全分解，使酸性代謝產物增加造成代謝性酸中毒;
④循環衰竭：由於缺氧、中毒，可發生心動過速，時間過長後可形成心力衰竭，甚至發生休克或心搏驟停。
這些併發症，往往是造成病人死亡的重要原因。
