阿爾茨海默病(Alzheimer disease，AD)，又叫老年性痴呆，是一種中樞神經系統變性病，起病隱襲，病程呈慢性進行性，是老年期痴呆最常見的一種類型。主要表現為漸進性記憶障礙、認知功能障礙、人格改變及語言障礙等神經精神症狀，嚴重影響社交、職業與生活功能。AD的病因及發病機制尚未闡明，特徵性病理改變為β澱粉樣蛋白沉積形成的細胞外老年斑和tau蛋白過度磷酸化形成的神經細胞內神經原纖維纏結，以及神經元丟失伴膠質細胞增生等。
應注意本病與“老年期痴呆”概念的區別。老年期痴呆是指由於多種原因引起的，以認知功能缺損為主要臨床表現的老年疾病，是一種臨床綜合徵，而不是特指一種疾病或神經病理過程。老年期痴呆按不同病因可以分為：(1)變性病所致痴呆(如：阿爾茨海默病、路易體痴呆、帕金森病痴呆、額顳葉痴呆等);(2)血管性疾病所致痴呆(如：血管性痴呆);(3)代謝障礙性痴呆;(4)感染相關性疾病所致痴呆(如神經梅毒、艾滋病、朊蛋白病等);(5)物質中毒所致痴呆等。
