皮膚受芥子氣作用後,往往在短時內出現明顯症狀,局部漸漸出現紅斑。紅斑與正常皮膚分界清晰,按壓患處可留下白色之痕;紅斑發展,漸漸變成青紫色並出現水皰,皰中有黃色膿液。皮膚的損傷以顏面、會陰等處較明顯,暴露部位也較突出。當大腿受芥子氣毒後,會陰必然伴有損傷,故此點可為診斷中毒佐證之一。
眼睛受毒出現炎症,可引起結膜炎,合併感染可成膿性。病人有流淚、羞明、發熱等症狀,繼續發展為結膜水腫、眼瞼痙攣,至最後造成角膜潰瘍。嚴重者,由於角漠潰瘍穿孔,玻璃體、水晶體流出,眼球萎縮而失明。
芥子氣對呼吸道也有較強的致害作用,容易使呼吸道粘膜受損壞死,出現劇烈的咳嗽並有粘稠濃痰。嚴重時由於氣管壞死粘膜的脫落可機械地阻礙呼吸;合併感染引起支氣管肺炎,病人體溫升高,身體衰弱。