外源性雌激素有三類：
(1)人工合成的雌激素如乙烯雌酚等。
(2)環境中雌激素樣化合物如DDT(滴滴涕)等。可在環境中長期存在，能汙染環境，對人及動物有危害。
)植物雌激素按其分子結構，概括有4大類：①異黃酮類，有金雀異黃素(Genistein)，大豆苷元(Daidzein)，芒柄花素(ormononetin)，美皂異黃酮(Bichanine)和異丙黃酮(Ipriflavone,IP);②木脂體類(lignans);③香豆素類(Coumestans);④黴菌類(Mycoestrogen)。幾乎所有植物性食物都含有少量不同的雌激素成分，通常每種植物不只包含一種植物雌激素，如大豆及其製品是異黃酮的主要膳食來源，大豆芽中則含香豆素類化合物擬雌內酯(coumestrol)。異黃酮可代謝為對乙基酚及活性更強的雌馬酚(equol)和氧-去甲基安哥拉紫檀素(O-DMA)，其在結構上與雌二醇相似。油料種子，尤其是亞麻子中富含木脂體。木脂體在體內胃腸道細菌作用下轉變為木脂體腸二醇(enterodiol)和腸內酯(enter olactone)，在結構上也與雌二醇相似。植物中香豆素類化合物，主要膳食來源是三葉草、苜蓿芽和大豆芽。香豆素和黴菌類的結構也有兩個酚環和相應的羥基，故它們亦有植物雌激素活性。日常生活中，大豆及其製品中的異黃酮類化合物為人們提供了豐富的植物雌激素，如異黃酮在大豆粉中含量為2014μg/G，大豆速溶飲料中含1918μg/g乾重，因此引起了人們對其在雌激素相關疾病中作用的廣泛重視。
