男女患病率無明顯差異,多數病例始發於10歲以後,10歲以前發病者約佔5%。
發病年齡可以從幼童時期到五十多歲各異，期間存在兩個高峰，較大的一個是在15歲左右，而另一個則在36歲左右。
白天過度嗜睡
主要表現為白天有不可抗拒的短暫睡眠發作,常在起床後3-4小時發生,發作時雖力求保持清醒,但不能自制,很快即進入睡眠狀態，睡眠一般持續數分鐘，每日可發作多次。發作不擇時間、地點及活動情況。雖然睡眠發作常在環境單調令正常人也會入睡的情況下發生，但也可以發生在具有危險性的情況下(例如駕車、橫穿馬路、高空危險作業等進行的途中)。醒後感到精力充沛、頭腦清楚,如果阻止其入睡則煩躁易怒。可以醒後數分鐘重又突然入睡。雖然白天有頻繁的睡眠發作，但患者一天總的睡眠時間通常未見增加，在腦電圖記錄中可以觀察到發病一開始就立即進入快眼動睡眠期(REM)，而正常的快眼動睡眠出現之前先有非快眼動睡眠，且通常持續60-90分鐘。而患者的夜間睡眠往往不能令人滿意，可被生動而可怕的夢境打斷。
