所謂精確放療，即三維適型調強放療，是指將放療醫學與計算機網絡技術、和物理學等相結合所進行的腫瘤治療方式，整個放療過程由計算機控制完成。其與傳統放療技術不同之處可概括為“四最”，即靶區(病變區)內受照劑量最大，靶區周圍正常組織受量最小，靶區內劑量分佈最均勻，靶區定位及照射最準確，優點是“高精度、高劑量、高療效、低損傷”，主要包括三維適形放療及調強適形放療。
精確放療是在常規放療基礎上通過精確的腫瘤定位，精確的計劃設計、劑量計算及在治療機上精確執行的一種全新的腫瘤放療技術，它融合了三維圖象處理技術、高精度的劑量計算算法、尖端的直線加速器系列技術、先進的腫瘤診斷技術、放射生物學前沿研究成果。在精確放療的全過程中，每一步都強調精度，這相對於常規放療是質的飛躍。
三維適形放療是指使高劑量區劑量分佈的形狀在立體三維方向上與靶區形狀相一致的技術，其結果是高劑量分佈區與靶區的三維形狀的適合度較傳統治療大大提高，且進一步減少了周圍正常組織器官的受照射範圍。因腫瘤大多呈浸潤性生長，其大體形狀都不規則，因此採用此項技術治療，可進一步提高腫瘤照射劑量減少周圍正常組織受量，從而提高腫瘤局控率及生存率，同時減少放射合併症和改進患者的生存質量。
然而有些情況下三維適形放療不能完全達到治療腫瘤保護正常組織的目的。如需要照射的腫瘤周圍存在較多的重要器官或正常組織;腫瘤與正常組織或重要器官相互交錯;腫瘤組織包繞重要器官等，這時的靶區形狀或是“中空”狀，或是“馬蹄”裝狀，或是“蟹足”狀，普通三維適形放療難以形成這些特殊的照射靶區形狀，這時的放療需要採用調強適形放射治療技術，即運用放射治療專用計算機系統，根據腫瘤形狀進行精確定位，讓高劑量曲面緊緊包裹住腫瘤而避開周圍的正常組織，通過調整靶區內的射線束強度，使腫瘤組織內的每一處都得到理想劑量的照射，所採用的是許多細束且強度不等的射線，不同於三維適形所用的單一整束射線，它通過計算機逆向計算而後在立體空間上實施不均勻照射，其結果是在腫瘤受到致死照射的同時最大限度地保護了周圍正常組織，從而減輕了放療反應，提高了治療效果。
就臨床舉例論之，如一肺癌患者，腫瘤緊貼著脊柱生長，若用常規的傳統技術照射，治療肯定是姑息性的，亦俗稱“治不好”，因為脊髓的放射耐受量遠低於腫瘤根治劑量，治好了腫瘤肯定是以患者“癱瘓”為代價，如避開脊髓則姑息了腫瘤，二者矛盾不可調和。此種情況，調強適形放療正好可發揮既治療腫瘤又保護脊髓的作用，意義重大。又如上頜竇癌浸潤眼眶及眼球后，調強適形放療可起到保護晶體治療腫瘤的作用，再如腹膜後腫瘤，周圍有腎臟、脊髓、小腸等重要器官，調強適形放療在治療腫瘤的同時可保護周圍重要組織及器官。因此，國內外許多專家學者稱調強適形放療是放療治療史上的一次革命，它適用於前列腺癌、肺癌、頭頸部腫瘤、間皮瘤、中樞神經系統腫瘤等絕大部分腫瘤的放療，不僅可使患者獲得較好的腫瘤治癒率，同時更可使患者得到較高的生存質量，是二十一世紀腫瘤放射治療的主流。
