膠原蛋白是大分子蛋白質,其分子量在30萬以上,它的3條肽鏈之間牢固鍵合在一起,人體很難消化吸收,所以也叫做硬蛋白,談不上營養作用了。
人體攝入含有膠原蛋白的食物,必須經消化道的蛋白酶分解成單純的小分子氨基酸後才能被腸道吸收作用,再經過機體複雜的生物化學反應,自我合成人體所要的膠原蛋白,供給各組織器官的需要。而現在食品界所說的膠原蛋白其實都是指膠原蛋白多肽。經過酶解之後的膠原蛋白多肽是分子量3,000到20,000左右的小分子蛋白,3條肽鏈之間已不再是緊密結合,具有很好的生物功能性和較高的消化吸收性,吸收率可達95%~100%。
當有一定生理功能的物質進入人體,在與人體發生作用後能引起各種生物效應的,稱為生物性物質。蛋白質多肽類(包括膠原蛋白多肽)就是很有代表性的“活性物質”,參與人體的各種生理活動。