傷寒與斑疹傷寒是病原體不同的兩種疾病。由於兩者都有持續發熱、出疹等共同症狀，直至18世紀傷寒與斑疹傷寒仍歸屬一類。
傷寒是由傷寒桿菌引起的急性腸道傳染病。主要表現有持續發熱、表情淡漠、反應遲鈍、肝脾腫大、玫瑰疹、白細胞減少等，並可出現腸出血、腸穿孔等併發症。傷寒的病死率約為1%，主要死於併發症。
而斑疹傷寒是由一種叫立克次氏體的微生物引起的傳染病。立克次氏體是介於最小細菌(巴爾通氏體)與病毒之間的原核細胞型微生物。
傷寒桿菌(salmonella typhi)造成之傷寒病，常稱“傷寒熱”(typhoid fever)，其症狀包括高燒，可達39°至40°c(103°至104°f);其他症狀有腹痛、嚴重腹瀉、頭痛、身體出現玫瑰色斑(rose spot)等。腸道出血或穿孔是其最嚴重的併發症。其傳染途徑為糞口途徑，傳染力很高。
在19世紀50年代克里米亞戰爭爆發時，因傷寒而死亡的士兵是因戰傷而死亡的10倍。傷寒可引起高熱和腸道出血，具有很高的傳染性。
到了1898年，儘管這種疾病在當時仍然無法治癒，賴特卻研製出了傷寒疫苗。在次年爆發的布爾戰爭期間，士兵死於傷寒者仍然要5倍於因戰傷而死亡者。然而在第一次世界大戰時，這種疫苗得到了採用。數百萬的士兵因戰壕內惡劣的條件而死亡，但死於傷寒的只有100人。
1907年，廚師瑪莉·馬龍造成傷寒瑪莉事件，可說是醫學史上有名的案例。
傷寒的症狀包括高熱、皮疹、寒戰和出汗。
一個賴特未能預料到的問題是“傷寒瑪麗”。瑪麗這位婦女是位廚師，她所到之處都引發了傷寒的蔓延，儘管她本人並未患病，但卻把所攜帶的病菌傳染給了吃她食物的人。當最終被證實為傳播病菌的人後，她被扣留並終生隔離。
