多年生草本。全株有毛，主根和側根區分明顯，主根圓柱形，細長，長30~40cm，直徑0.5~1.5cm，肉質緻密，外皮黃白色，鬚根細小，著生在主根上，少有側生根。基生葉卵形或寬三角狀卵形，三出式羽狀分裂或2～3回羽狀深裂，具長柄;莖上部葉卵形，邊緣具有三角形圓鋸齒。復傘形花序頂生，密被灰褐色絨毛;傘幅10～14，不等長;小總苞片8～12，線狀披針形;花梗約30;花小，白色。雙懸果近球形，密被軟毛，稜翅狀。花期5～7月，果期6～8月。生於海邊沙灘。北沙參分佈比較集中，主要分佈在山東的蓬萊和河北的安國以及內蒙的牛家營子三個地方.
多年生草本，高5～35釐米。主根細長圓柱形。莖大部埋在沙中，一部分露出地面。葉基出，互生;葉柄長，基部鞘狀;葉片卵圓形，3出式分裂至2回羽狀分裂，最後裂片圓卵形，先端圓或漸尖，基部截形，邊緣刺刻，質厚。復傘形花序頂生，具租毛;傘梗10～20條，長1～2釐米;無總苞，小總苞由數個線狀披針形的小苞片組成;花白色，每1小傘形花序有花15～20朵;花萼5齒裂，狹三角狀披針形，疏生粗毛;花瓣5，卵狀披針形;雄蕊5，與花瓣互生;子房下位，花柱基部扁圓錐形。果實近圓球形，具絨毛，果稜有翅。花期5～7月。果期6～8月。
