傳播途徑類似乙型肝炎,但由於體液中HCV含量較少,且為RNA病毒,外界抵抗力較低,其傳播方式較乙型肝炎侷限,傳染力也較乙肝病毒為弱。主要通過腸道外途徑傳播。
(1)輸血及血製品傳播:曾是最主要的傳播途徑,在20世紀80年代後期至90年代中期,輸血後肝炎70%以上是丙型肝炎。隨著篩查方法的改善,此傳播方式已得到明顯控制,但抗HCV陰性的HCV攜帶供血員尚不能篩除,輸血仍有傳播丙型肝炎的可能,特別是反覆輸血、血製品者。
(2)注射、針刺、器官移植、血液透析傳播:國內報道80%以上靜脈毒癮者為抗HCV陽性。血液透析者及骨髓移植者亦是高危人群。
(3)生活密切接觸傳播:散發的HCV感染者中約40%無明顯的輸血及血製品、注射史,稱為社區獲得性,其中的大部分由生活密切接觸傳播。
(4)性傳播:精液和唾液中存在HCV,性接觸傳播不容忽視。多個性伴侶及同性戀者屬高危人群。
(5)母嬰傳播:母親為HCV感染者的嬰兒,感染HCV的幾率約10%。