僅僅依靠限制飲食治療肥胖症是一種因噎廢食的消極方法，有人以飢餓為代價，盲目追求苗條體型，結果出現厭食反應，使機體健康程度惡化，甚至出現神經性厭食症。因此長期嚴格的節食對人體健康有害，肥胖者同樣需要加強營養，關鍵是要消耗掉多餘的脂肪。在這方面，配合進行運動鍛鍊比僅僅進行飲食控制要好得多。飲食限制的目的是不多食，並非使其飢餓。運動鍛鍊可以加速消耗攝食熱量，增加代謝速率，增加脂肪的消耗，使蓄積的脂肪組織變成二氧化碳和水等代謝產物而得以消耗。
減肥期間，人體每燒去三分脂肪就會同時分解一分肌肉，故不但肥肉少了，瘦肉也會減少。瘦肉減少會削弱器官機能而對健康不利，故必須一面節食，一面運動，能燒掉肥肉而保留瘦肉。
運動中以可活動全身肌肉的有氧運動的減肥效果最佳，肥胖者在選擇有氧運動項目時可遵循以下原則：
1、因根據個人體質來選擇運動項目，如散步、快走、慢跑等。因根據個人愛好來選擇運動項目，如跑步、游泳、體操、籃球、太極拳等，長期為之，使其成為生活習慣的一部分。
2、因運動量的掌握。通過心率的快慢，可以知道運動量的大小，通常大運動量需30分鐘時間，中運動量約需15分鐘，小運動量需10分鐘。心率恢復時間越短，表明心臟代償功能越強。
3、一般來講，每週至少活動3次、每次半小時以上才會見效，1小時以上的有氧運動會有更好的減肥療效。每次運動只15分鐘，則燒掉的是糖類，燒不掉脂肪；運動半小時後，才會開始燃燒較多的脂肪，1小時以上的有氧運動會有更好的減肥療效。每次運動的時間越久，燒掉的脂肪越多，這是因為連續性運動的主要能源是脂肪而不是糖類。相反的，瞬時爆發性運動（例如舉重、拉桿和百米賽跑）的能源是糖類而不是脂肪，故這類運動對減肥無益。生活中也要增加運動的機會（如儘量少乘電梯而改走樓梯；早兩站下車走回家等）。
