海膽是一種無脊椎動物，有八九百種。在遙遠的過去(古生代和中生代)，它們有很多種類，發現的海膽化石就多達5000種。海膽有一層精緻的硬殼，殼上佈滿了許多刺樣的東西，叫棘。這些棘是能動的，它的功能是保持殼的清潔、運動及挖掘沙泥等。但是海膽不能很快的移動自己。除了棘，海膽還有一些管足從殼上的孔內伸出來。這些管足的功能並不一樣，如攝取食物、感覺外界情況等。
主要特徵
體形呈圓球狀，就像一個個帶刺的紫色仙人球，因而得了個雅號——“海中刺客”。海膽的身體由一個球形或盤形的膽殼所包圍，生物學家稱為硬殼。普通成年海膽的硬殼通常是3至10釐米大，外形大多是呈球形或扁薄形。
海膽以其生殖腺供食，其生殖腺又稱海膽卵、海膽籽、海膽黃、海膽膏，色橙黃，味鮮香，佔海膽全重的8%～15%。海膽卵的主要營養成分為卵磷脂、蛋白質、核黃素、硫胺素、脂肪酸等。海膽卵所含的脂肪酸對預防某些心血管疾病有很好的作用。中醫認為海膽卵味鹹，性平，具有軟堅散結、化痰消腫之功效。海膽殼也是很好的藥材。海膽死後極易變質，但它又不像其它海產原料那樣便於鑑別，因此選購時應當特別注意。
