真品龍膽草乾燥的根呈不規則塊狀，長約0.5——3釐米，直徑約0.5——1釐米，表面暗灰棕色或深棕色，皺縮，有橫紋，上端具莖痕或殘留莖基;質脆，易折斷，斷面略平坦，黃棕色，木部甚小，類白色;聞之氣微弱，口嘗味極苦。
偽品草龍膽其根雖也呈不規則塊狀，但上端可見凹陷的莖痕，根叢生於根莖上，圓柱形，長2——8釐米，直徑0.1——0.2釐米，表面棕褐色，平坦或微顯縱皺紋;亦質脆，易折斷，但斷面皮部棕褐色，木質黃白色;聞之氣味微香，口嘗亦味苦，但不及真品龍膽草的極苦味。
現代藥理研究證實，龍膽草味極苦，有健胃作用，於食前半小時服用少量，能刺激胃液分泌;對大腸桿菌、枯草桿菌、根癌病土壤桿菌等致病菌有抗菌作用，對石膏樣毛癬菌、星形奴卡氏等皮膚真菌有不同程度的抑制作用，試驗表明龍膽草還有利膽作用。而偽品草龍膽既與真品龍膽草不屬同科植物，又不具備上述功效，故不可代替龍膽草使用。
