檳榔是甚麼
檳榔別名榔玉、賓門、青仔等，為棕櫚科植物檳榔的種子，是我國傳統的藥材。它的花、種子和果實均可入藥，一般主要作為驅蟲藥，已列入藥典管理目錄。嚼著吃的檳榔是將果實去核，用荖花(或稱為榔葉)、石灰包裹製成，也有一些國家和地區是把檳榔、菸葉和其他一些原料混在一起製成嚼塊。
為甚麼人們喜歡吃檳榔
檳榔吃起來又苦又澀，還帶點甜辣的輕微刺激感，這有啥好吃的?其實吃檳榔不是吃味道而是吃感覺，檳榔鹼等成分可使人發熱、興奮，而且有一定成癮性。過去曾有報道，湖南一些地方的檳榔加工廠還在醃製過程中偷偷使用麻黃草，這無疑會增加其成癮性。由於麻黃屬於易製毒原料，近些年打擊力度挺大，但當地的企業還有沒有這樣的違法行為就不得而知了。
哪些地方在吃檳榔?
其實人類吃檳榔的歷史非常久，考古學上甚至可以追溯到銅器時代的越南，公元前600年的梵語手卷裡也出現過它的描述(再次證明傳統的未必就是安全的)。目前，喜食檳榔的國家和地區主要集中在東南亞，比如印度、菲律賓和我國的臺灣、海南、雲南、湖南、福建等地，有些已成為當地居民的傳統習俗。
受商業利益的驅使，檳榔產業不斷擴大，僅在印度的規模就超過每年數億美元。由於檳榔可能帶來的公共衛生問題，一些國家或地區早已開始控制，比如美國1976年就嚴禁各州之間運輸檳榔果，加拿大直接禁止銷售檳榔產品。下圖是來自中國臺灣的警示標誌。
檳榔致癌是真的嗎?
經常咀嚼檳榔確實容易增加患口腔癌的風險。檳榔導致口腔癌早在1860年就有人提到了，沒想到吧?但國際癌症研究中心2004年才把檳榔確認為1級致癌物(詳見該機構的專題報告第85卷)。其實1985年科學家就已經發現含菸草成分的檳榔製品致癌的確鑿證據(詳見該機構的專題報告第37卷)，只是當時並沒有足夠證據證明檳榔本身就能致癌。
後來流行病學證據逐漸出現，尤其是從印度、巴基斯坦獲得了含菸草和不含菸草成分的檳榔製品都能致癌的證據。同時，大量的動物實驗和體外實驗證據不斷湧現，證明不僅檳榔製品(無論是否含菸草成分)有致癌性，其青果同樣致癌。
