甚麼類型的頸椎病需要手術？

手機和電腦的廣泛使用產生了一個新詞：低頭族。這是因為我們都是低頭使用手機和電腦的!低頭時，頸椎處於前屈狀態，這與正常的頸椎生理前凸方向相反。當頸椎長時間、經常前屈時，會發生甚麼？
首先是頸椎後部的肌肉因長期拉伸而出現勞損症狀，頸肩部痠痛，這種症狀太常見了；然後是頸椎前部的椎間盤發生退變，出現膨出、突出甚至脫出。其次是頸椎曲度異常，正常的前凸消失，從側面看，頸椎變得筆直，嚴重時反而會向後凸起；頸椎的穩定性下降；最後是骨質增生，也就是我們常說的骨刺。這些結構上的異常會壓迫和刺激鄰近的組織，產生症狀，臨床上稱為頸椎病。頸椎包含脊髓、神經根、椎動脈和交感神經節。
脊髓型頸椎病一旦確診，基本上需要手術治療，因為頸椎裡面的脊髓太重要了，太脆弱了，留給患者的迴旋餘地和時間很少，需要思考和等待；對於椎動脈型和交感神經型頸椎病，目前臨床治療主要是保守治療，因為症狀比較輕，手術的療效不是很確定，所以做手術比較穩妥。其中變數較大的是神經根型頸椎病，過去多數學者認為保守治療就可以了。然而，現在有了新的觀點。
簡而言之，神經根，大腦向下延伸到脊髓，脊髓主要由神經細胞組成，脊髓前角的運動神經元向外發送神經纖維，發出大腦指令。脊髓后角通過傳入神經纖維接收來自身體各部位的各種信號，同級同側的這兩條神經纖維組成了神經根，負責身體某部位的感覺、運動、反射和各種生理活動。當神經根受到壓迫時，感覺方面會相繼出現疼痛、麻木和感覺喪失，運動方面會出現無力、反射減少和肌肉萎縮。由於頸椎部位的神經根負責頸部、肩部和上肢的感覺和運動，所以神經根型頸椎病的症狀都分佈在這個部位。我們平時感覺到的頸肩部疼痛、上肢放射痛、手麻等症狀就是神經根型頸椎病的表現。
神經根型頸椎病有一個由輕到重的緩慢發展過程，由於一些誘發因素，如頸椎外傷、長期伏案工作等，慢慢嚴重後又突然加重。當疼痛和麻木較輕時，可以通過休息、減少低頭、熱敷頸部和肩部、佩戴頸部護具等方式緩解。如果症狀嚴重到影響你的工作生活，如睡眠，你就需要去看醫生，接受保守治療，包括止痛藥、改善微循環的活血藥和神經營養藥，有時還要結合物理治療和熱敷。如果症狀非常嚴重，難以忍受，而且不堅持用藥，就必須進行手術。保守治療2-3個月沒有明顯緩解的病人也要接受手術。如果症狀反覆出現，例如每6個月連續發作3次以上，也要進行手術。最後還有一種情況必須小心，有時症狀很輕，但卻持續存在，並慢慢導致感覺遲鈍和肌肉無力，甚至肌肉萎縮，也必須接受手術。