病毒，即由包裹在一層蛋白質衣殼內的核酸所構成的感染性粒子，是難以抵禦的。病毒在活細胞外無法繁殖，只能通過破壞寄主細胞的基因機制而得以繁殖。在某種病毒的生命史中，病毒先是附著於細胞的表面，然後穿透細胞並蛻下其病毒外殼。暴露的病毒核酸利用細胞物質產生新的病毒。最後，細胞釋放出病毒子代，一個新的細胞感染期週期開始。人體通過產生抗體從而對病毒感染作出反應;而所謂抗體，是指那些複雜的、高度特異性蛋白質，它們會選擇性地和諸如病毒一類的外來分子結合在一起。抗體可以干擾病毒與細胞的結合能力，或者可以阻止病毒釋放其核酸。
不幸的是，對於由鼻病毒引起的最普通的感冒，抗病毒的防禦機制無法奏效。人類難於抵制感冒是因為鼻病毒是種類繁多，至少包括100種。各種鼻病毒株之間差異最大的其病毒外殼的蛋白質分子結構。既然一種病毒的抗體是與病毒外殼相結合，用一種鼻病毒製備的抗體對於其他各類的鼻病毒則無效。針對每一種鼻病毒，都必須有不同的相應抗體。
雖然如此，通過利用各種鼻病毒之間隱藏著的共同點，針對鼻病毒的某種防禦機制仍可`獲得成功。例如，絕大多數鼻病毒在它們侵害人體細胞時，都會與細胞表面的相同分子(受體)相結合。Colonno利用這些普通受體，構想出一種策略，用於阻止鼻病毒附著與他們相應的受體。Colonno並沒有徒勞無益地尋找一種能與所有鼻病毒結合的抗體，相反，他意識到，一種可與人體細胞株普通受體結合在一起的抗體，有可能阻礙鼻病毒引發感染。由於人體細胞一般不會針對其自身細胞組分產生抗體。所以，Colonno便將人類細胞注入老鼠體內，而這些老鼠果真對普通受體產生了抗體。在被分離開來的人體細胞內，這一抗體證明能極為有效的挫敗鼻病毒。此外，當該抗體被提供給黑猩猩時，它遏止住了鼻病毒的生長;而在人體內，抗體則減少了感冒症狀的嚴重程度及持續時間。
Rossman 提出另一種防禦鼻病毒的可能手段。他詳細描述了鼻病毒的分子結構。證明了所有鼻病毒種類普遍共有的蛋白質序列位於某個深深的“峽谷的底部。該”峽谷“狹窄的開口可能會阻止較大的抗體分子與普通序列的結合，但較小的分子或許能抵達普通序列。在這些較小、非抗體分子當中，有些可能會與普通序列結合在一起，將核酸鎖定在其衣殼內，從而阻礙病毒的繁殖。
