隨著人們對口腔衛生狀況的認識逐漸加深，大家已經養成了每天刷牙的習慣。確實，使用正確方法刷牙是維護口腔衛生的有效方法。但也有報道，單純的刷牙平均只能清除牙面上的菌斑大約50％左右，特別是難以消除牙齒鄰面的菌斑。老年人因為牙齦萎縮，牙間隙增大，容易產生菌斑，因此除了刷牙外，還需要經常配合使用牙線，幫助清除牙齒鄰面的菌斑。
牙線(dental
floss)在國外已經使用很普遍了。一般牙線可用尼龍或絛綸等材料製成，粗細適中。線的纖維鬆散，不用捻搓在一起。這樣，我們使用時，纖維可扁平狀排列開，容易慢慢通過牙間隙接觸緊密的區域。市場上銷售的一般都是含蠟牙線，有助於保護牙齦。
根據牙線使用熟練程度，取一段長度適中的牙線，將牙線兩端連接形成一個線圈。也可取一段牙線，兩端各自纏繞在雙手的手指上。以清潔右上後牙為例，用右手大拇指及左手食指繃緊牙線，然後將牙線緩慢通過接觸點，使牙線作來回、上下的移動。大拇指在牙的外側，牽開面頰。也可用雙手的食指進行操作。
當牙線通過接觸點時，手指要緩緩加力，使牙線到達接觸點以下的牙面，並進入齦溝底以清潔齦溝區。應注意不要用力過大，以免損傷牙周組織。如果接觸點較緊不易通過，可牽動牙線在接觸點以上作水平向拉鋸式動作，逐漸通過接觸點。
將牙線貼緊牙頸部的牙面，幷包繞牙面，這樣牙線與牙面接觸的面積就增大了。然後上下牽動，刮除鄰面的菌斑及軟垢。每一個牙面要上下剔刮4到6次，直至牙面清潔為止。有時可聽到“嘎吱”的聲音。然後再以上述同樣的方法進行另一個牙面的清潔。
最後將牙線從咬合面的方向取出，再次進入相鄰牙間隙，逐個將全口牙齒的鄰面菌斑徹底刮除。注意不要遺漏上下頜最後一個牙的最後面。而且每處理完一個方位的牙齒後，最好用清水漱口，漱去被刮下的菌斑。使用牙線最好每日一次，晚飯後尤其重要。
如果手指操作不方便，或者張口有困難，可到超市去購買“牙線籤”，前端是一個弓形的架子，上面有段牙線。後端是很尖的細頭，可作為牙籤使用。
如果是老年人中的牙周病患者使用牙線之前，應首先在口腔科進行牙周基礎治療，例如齦上潔治，齦下刮治。牙齒鄰面的充填物有懸突的話，應先磨光，使之與牙齒的解剖外形一致，以免懸突鉤住牙線，使牙線磨損而容易拉斷，損傷牙齦。
