厭食(anorexia)是較長期的食慾減退或消失。主要有兩種病理生理因素:一種因局部或全身性疾病影響消化功能,使胃腸平滑肌張力低下,消化液分泌減少、酶的活性降低;另一種是中樞神經系統受人體內外環境刺激的影響,使對消化功能的調節失去平衡。厭食是精神性的疾病,主要發生在小兒至三十歲的年輕女性,但也有約十分之一的患者為男孩和年輕男子。
小兒厭食症是指小兒(主要是3-6歲)較長期食慾減退或食慾缺乏為主的症狀。它是一種症狀,並非一種獨立的疾病。小兒厭食症又稱消化功能紊亂 (disorders of digestive function)在小兒時期很常見,主要的症狀有嘔吐、食慾不振、腹瀉、便秘、腹脹、腹痛和便血等。這些症狀不僅反映消化道的功能性或器質性疾病,且常出現在其他系統的疾病時,尤其多見於中樞神經系統疾病或精神障礙及多種感染性疾病時。