人體顎口線蟲的感染主要是由有棘顎口線蟲引起的，少數病例為剛棘顎口線蟲感染。人體感染以日本和泰國最為多見，我國人體感染顎口線蟲並不多見，迄今報道的病例不超過50例。
顎口線蟲主要分佈於亞洲，日本、中國、泰國、越南、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、 印度、孟加拉和巴基斯坦均有人體感染的報道。此外，澳大利亞、墨西哥和喀麥隆也有此蟲或疑似此蟲的病例報道。日本和泰國有食魚生的習慣，人體感染較為嚴重。在日本某些地區烏鱧的感染率高達80.4%，人感染率3.2%。我國江蘇洪澤湖區淡水魚感染此蟲較為嚴重，當地居民又有“快炒烏魚片”的飲食習慣，是人體感染此蟲的重要因素之一。
人體感染主要途徑是經口感染，但也有經皮膚或經胎盤感染的病例報道。在泰國和日本，患者大多是因生食或食入未熟含有早期第三期幼蟲的魚、雞肉、鴨肉和豬肉所致。另有報道用含有早期第三期幼蟲的劍水蚤可感染靈長類實驗動物，因此專家提出人也有通過飲入不潔水源而感染的可能。第三期幼蟲自皮膚感染後，大部分在皮下組織和附近肌肉移行，在侵入肝臟，少數侵入隔肌、腹肌和背肌。經皮膚感染的幼蟲侵入胃壁後發育為成熟成蟲，個別則成為未成熟幼蟲。
人體並非顎口線蟲的適宜宿主，除個別病例外，多數見到的是第三期幼蟲或未成熟幼蟲。在人體中的寄生方式可分為靜止型和移行型。致病部位廣泛，幾乎遍及全身各處。由皮膚侵入的幼蟲，多數情況下會在身體的個部位發生皮膚腫塊。由於幼蟲的遊走性，在皮膚的表皮和真皮間或皮下組織形成隧道，引起皮膚幼蟲移行症。此蟲可在各臟器內寄居，肺、氣管、胃腸道、尿道、子宮、陰莖、眼、耳、腦和脊髓中都有蟲體發現的報道。蟲體在人體內可以存活數年乃至十幾年。
人體感染顎口線蟲除了上述的被動途徑外，還有部分主動行為感染者。民間有食入豬胃蟲(顎口線蟲)治胃病的說法，個別病例就是因此而感染並引起嚴重的顎口線蟲病。
