直接影響睡眠的褪黑素，正常情況下主要調節睡眠時相，失眠狀態下如果外服褪黑激素可起催眠作用。褪黑素是松果體分泌的光信號激素，在調節動物的晝夜節律和季節節律以及機體“睡眠-覺醒”節律方面發揮重要的作用。正常狀態下，人體日間褪黑素水平比較低。日間應用褪黑素可使體溫降低0.3-0.4℃。夜間給予明亮光線刺激可抑制褪黑素的分泌，使體溫升高，同時致使夜間睡眠量減少。如果外服有關褪黑素類的物質，對動物和人均具有快速催眠作用。
由於陽光和褪黑素有密切的關係。在大腦的松果體部位，受到光的刺激後，就抑制褪黑激素的分泌。白天如很好地進行日光浴，則褪黑激素的釋放被抑制，夜裡能促進褪黑激素的釋放，從而獲得香甜的睡眠。
褪黑素的功效：
褪黑素隨年齡增長，分泌減少，因此可能是導致老年人睡眠質量下降、睡眠障礙增多的原因之一。適當利用褪黑素，可以改善老年人及經常面臨時差變化或晝夜交替工作人員的睡眠質量。
最近的研究發現，一直用於治療失眠的褪黑素實際上具有顯著的免疫調節作用。生理劑量的褪黑素因其顯著的Th1免疫反應，增加腦Th1免疫細胞因子的表達。這些結果提示褪黑素改變故Th1/Th2平衡可能是其治療睡眠障礙的機制之一。很久以來人們就發現許多藥用真菌提取物和其生物工程發酵產物具有不同程度的免疫調節作用。例如，許多研究中國冬蟲夏草的工作觀察到，具有明顯免疫增強作用的中國冬蟲夏草也增加動物和人的睡眠時間、改善睡眠質量。雖然到目前為止，直接探討冬蟲夏草調節睡眠作用的研究工作還很少見諸報道。但從冬蟲夏草使用者觀察到的現象到冬蟲夏草作用機制研究獲得的資料，我們可以發現冬蟲夏草可能通過調節人體免疫系統和內分泌激素平衡，增加或降低免疫細胞產生的細胞因子調節睡眠。
