腸癌是發生在腸黏膜的惡性腫瘤，它的發病除了與飲食、環境等息息相關，還與腸道息肉有著很重要的關係。
大腸息肉泛指大腸黏膜的肉芽狀突出物。這些突出物可能是腸黏膜細胞增生所致，也可能是腸道慢性炎症所造成。主要分為腺瘤、增生性息肉、錯構瘤、炎性息肉。
從年齡分佈來講，腸息肉比腸癌早發十年左右，很大一部分腸癌都是由腸腺瘤變化而來的，正常腸黏膜轉變成腸腺瘤性息肉大約需要10年時間，而從腺瘤性息肉轉化為腸癌的時間約為5年，所以在腺瘤性息肉尚未轉變為腸癌時就將其摘除，能減少腸癌的發病幾率。40歲以後是腸息肉和腸癌的發病高發期，這一時間段的人們要引起注意，多去醫院檢查，以免耽誤治療。
要警惕結腸息肉和結腸癌之間的轉變，因為結腸息肉多長在直腸和乙狀結腸這個部位，而結腸癌恰恰也在結腸和乙狀結腸這一位置。結腸癌患者內鏡檢查時在腸管可發現單個或多個腸息肉，而在切除腫瘤後的手術標本中，在癌腫殘存的邊緣仍可看見息肉組織。
家族性腸息肉患者特別要注意，如果結腸息肉不治好，最後很可能發展為結腸癌，發病率為50%，70歲以後幾乎100%癌變;健康的人群70歲以後約有50%以上的人長結腸息肉。
